Westpac mali zorluk başvurularında cezalandırıldı

Avustralya Federal Mahkemesi, Westpac’a mali zorluk yaşayan müşterilerin başvurularına yanıt vermekte “ağır ihmalkâr” davrandığı gerekçesiyle 26 milyon dolar para cezası verdi. Avustralya Menkul Kıymetler ve Yatırımlar Komisyonu, bankanın altı yıl boyunca 200’den fazla çevrim içi destek talebine zamanında yanıt vermediğinin belirlenmesi üzerine 2023’te dava açmıştı.

Federal Mahkeme yargıcı Tim McEvoy, bankanın davranışının kasıtlı olmadığını ancak uzun bir döneme yayıldığını belirtti. Başvuruların Westpac’ın yanı sıra St George Bank, Bank SA ve Bank of Melbourne müşterileri tarafından yapıldığı bildirildi.

Başvurulara 21 günde yanıt verilmedi

Müşterilerin konut kredileri, kredi kartları, ihtiyaç kredileri, taşıt kredileri ve diğer ödemelerde zorlandığı aktarıldı. ASIC’e göre müşteriler, çalışamama, sağlık sorunları veya bakım sorumlulukları nedeniyle mali güçlük yaşadıklarını bankaya bildirdi. Ancak Westpac’ın çevrim içi mali zorluk bildirimi sürecindeki eksiklik nedeniyle 229 müşteriye başvurularına ilişkin yasal süre olan 21 gün içinde yanıt verilmedi.

Yargıç McEvoy, “Westpac’ın bu davadaki ihlallerinin çok ciddi olduğunu kabul ediyorum” dedi. Mahkeme ayrıca Westpac’ın düzenleyici kurumun hukuki masraflarını karşılamasına hükmetti. McEvoy, ihlallerin kasıtlı olduğunun ileri sürülmediğini, yetersiz sistemler ve operasyonel aksaklıklardan kaynaklandığını ancak bunların “ağır ihmal” oluşturduğunu kaydetti.

Westpac’tan özür ve iyileştirme açıklaması

Westpac sözcüsü, mahkeme kararını kabul ettiklerini belirterek etkilenen müşterilerden özür diledi. Açıklamada, “Onları hayal kırıklığına uğrattığımız için derinden üzgünüz” denildi. Banka, sorunları 2022 ve 2023’te kendilerinin bildirdiğini; ücret ve masraf iadeleri, borç silmeleri ve maddi olmayan zararlar için ödemeleri içeren bir iyileştirme programını tamamladığını açıkladı.

Westpac, süreçlerini güçlendirdiğini ve çevrim içi mali zorluk sistemlerini müşterilerin hak ettiği standartları karşılayacak şekilde yenilediğini bildirdi. Banka, 2017 ile 2023 arasında yaklaşık 695 bin mali zorluk desteği başvurusu aldığını ve yükümlülüklerini ciddiye aldığını belirtti.

“Yasal yükümlülük” vurgusu

Consumer Action Law Centre Üst Yöneticisi Stephanie Tonkin, kararın bankaların ihtiyaç içindeki müşterilere destek yükümlülüklerinin isteğe bağlı olmadığını hatırlattığını söyledi. Tonkin, “Bir bankanın iyilik olsun diye bir şey yapmasından söz etmiyoruz. Mali zorluk yaşayan müşterileri desteklemeye yönelik yasal gerekliliklerden söz ediyoruz” dedi.

ASIC Başkan Yardımcısı Sarah Court ise cezanın Westpac ve diğer kredi verenlere müşterilere karşı sorumlulukları konusunda açık bir mesaj verdiğini belirtti. Court, “Westpac, yardıma en çok ihtiyaç duydukları anda yardıma ihtiyaç duyan müşterilerini yüzüstü bıraktı” ifadelerini kullandı.