Avustralya’da difteri salgını büyüyor

Avustralya’da neredeyse tamamen ortadan kaldırılmış, son derece bulaşıcı difteri hastalığı yeniden yayılmaya başladı. Kuzey Bölgesi’nde bugüne kadar 133 vaka kaydedilirken, hastalığın Batı Avustralya, Güney Avustralya ve Queensland’e de yayıldığı doğrulandı.

Kuzey Bölgesi’nde bir kişi hayatını kaybetti; ancak ölümün kesin nedeni henüz soruşturuluyor. Batı Avustralya’nın Kimberley bölgesinde 79 kişide difteri tespit edildi. Güney Avustralya’da 6, Queensland’de ise 5 vaka kayda geçti.

Salgın dört bölgeye yayıldı

Federal Sağlık Bakanı Mark Butler, ABC National Radio’ya yaptığı açıklamada gelişmeyi “çok endişe verici” olarak değerlendirdi. Butler, “Bu muhtemelen gördüğümüz en büyük difteri salgını; kesinlikle on yıllardır böylesi görülmedi” dedi. Bakan, “Bunun ciddi olduğuna şüphe yok” ifadesini kullandı.

Butler, Kuzey Bölgesi’ndeki mevcut vakaların “neredeyse tamamının” Yerli Avustralyalılarda görüldüğünü belirtti. Hükümetin, en fazla etkilenen topluluklarda aşılama oranlarını artırmak için Aborjinlerin kontrolündeki sağlık sektörüyle çalıştığı bildirildi.

Aşılama vurgusu

Difteri, Avustralya’da onlarca yıl boyunca çocuk ölümlerinin önde gelen nedenleri arasında yer aldı. Yalnızca 1926 ile 1935 arasında 4 binden fazla Avustralyalı difteri nedeniyle yaşamını yitirdi. 1940’larda başlayan aşılama çalışmalarıyla hastalık 1950’lerde neredeyse ortadan kaldırıldı.

Avustralya’da çocuklar, Ulusal Aşılama Programı kapsamında iki aylıktan itibaren yapılan bir dizi aşıyla difteriye karşı korunuyor. Yeni Güney Galler’de 2022’de iki çocuk difteriye yakalanmış, son ölüm ise 2018’de aşısız bir yetişkinde kaydedilmişti.

Difteri, belirli Corynebacterium bakterilerinin ürettiği toksinlerden kaynaklanıyor. İlk belirtiler ateş ve boğaz ağrısı gibi soğuk algınlığı ya da gribe benziyor. Hastalığın daha ağır formu olan solunum difterisi boğaz ve boyunda şişmeye neden olarak hava yollarını tıkayabiliyor ve solunumu etkileyebiliyor.

Bakteriyel toksin ayrıca kalbe, böbreklere, beyne ve sinirlere zarar verebiliyor. Hastalık öksürük ve hapşırmadan yayılan solunum damlacıkları ile deri yaraları yoluyla bulaşıyor ve son derece bulaşıcı kabul ediliyor.

Burnet Enstitüsü Bağışıklama ve Sağlık Sistemlerinin Güçlendirilmesi Başkanı Dr. Milena Dalton, mevcut salgının ölçeğini “derin endişe verici” olarak nitelendirdi. Dalton, bunun artık izole bir salgın olmadığını belirterek, aşıyla önlenebilir hastalıkların bağışıklık boşlukları oluştuğunda ne kadar hızlı geri dönebileceğini gösterdiğini söyledi.

Dalton, “Difteri Avustralya’da nadir kalmaya devam ediyor çünkü aşılama işe yarıyor. Ancak bu salgın, nadir olmanın imkânsız anlamına gelmediğini ve korumanın ergenler ve yetişkinler için zamanında rapel dozlarla sürdürülmesi gerektiğini hatırlatıyor” dedi.

Dalton, aşıların ve rapel dozların en iyi koruma olmaya devam ettiğini belirterek, sağlık hizmetlerine erişimde engellerle karşılaşan topluluklarda bunların özellikle acil olduğunu vurguladı.